1935, el botánico británico Arthur George Tansley redefinió la palabra "ecosistema" como un "complejo de organismos y factores físicos". En otras palabras, el término "ecosistema" representa el conjunto de seres vivos (biocenosis) que interactúan entre sí y con su entorno (biotopo). La biocenosis y el biotopo viven en simbiosis, dependen unos de otros. Así, estos numerosos ecosistemas forman un lugar único por las características de su suelo y su clima, pero también por las especies animales y vegetales que los componen. Los bosques, los lagos y los océanos representan ecosistemas particulares. Estos biomas son beneficiosos para todos los seres vivos ya que proporcionan, por ejemplo, agua dulce, pesca, aire y regulación del clima (OMS, 2021).
Sin embargo, la actividad antropogénica afecta directamente a más del 70% de la superficie terrestre del mundo (véase la figura 1). En 2015, casi una cuarta parte de la superficie terrestre libre de hielo del mundo se vio afectada por el uso humano, lo que provocó la degradación de la tierra y una reducción del 23% de la productividad agrícola. Como resultado, se estima que la erosión de las tierras agrícolas labradas sería más de 100 veces superior a la tasa de formación del suelo (IPCC, 2020).
Figura 1: Cartografía de los ecosistemas amenazados
Fuente: Swiss Re Institute y múltiples fuentes de datos
Cada día, el ser humano influye directa e indirectamente en muchos ecosistemas modificándolos (véase la figura 2). Al alterar los ecosistemas, cambian las interacciones iniciales entre el biotopo y la biocenosis. Así, las aves migratorias se ven a veces obligadas a desviarse de sus rutas migratorias habituales o a modificar el tiempo de permanencia en cada zona. Aunque algunas especies se están adaptando al calentamiento global, otras están amenazadas y pueden extinguirse a largo plazo, contribuyendo así al declive de la naturaleza. Según el último informe de IPBES, un millón de especies animales y vegetales están en peligro de extinción (IPBES, 2019). El rinoceronte negro es un ejemplo. Con sólo 5.000 ejemplares, es una de las especies animales más amenazadas del mundo (UICN, 2021). Según David Attenborough, "la única manera de salvar a un rinoceronte es salvar el entorno en el que vive, porque existe una dependencia mutua entre él y millones de otras especies de animales y plantas".
Figura 2: Ejemplos de disminución observada en la naturaleza a nivel mundial, destacando la pérdida de biodiversidad causada por los factores de cambio directos e indirectos.
Fuente: Informe de la Evaluación Mundial de la Biodiversidad y los Servicios de los Ecosistemas
IPBES, 2019
La actividad humana también promueve la producción y la alta concentración de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), en la atmósfera. Esto provoca un aumento de las temperaturas y conduce al calentamiento global (véase la figura 3). Esto se debe a que la mitad del carbono emitido por la actividad humana en los últimos 50 años es absorbido por la atmósfera (SDES et al., 2020). Además, las tierras y los suelos gestionados por el hombre ya no son sumideros de carbono, sino emisores netos. Esto se debe, en particular, a la mala gestión de la reserva de biomasa, que promueve la deforestación masiva y el cambio de uso del suelo (Bettin et al., 2020).
Figura 3: Gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global
En la actualidad, el medio marino es el bioma más afectado, especialmente el arrecife de coral. Esto se debe principalmente a la contaminación por vertidos agrícolas, microplásticos, sobrepesca, desarrollo costero, calentamiento global y tráfico marítimo (Burke et al., 2012). Sin embargo, es importante proteger este ecosistema, ya que es uno de los más ricos en biodiversidad y proporciona hábitat y alimento a muchas especies. En 2016, ocupaba menos del 0,2% de la superficie del océano, pero albergaba casi el 30% de la biodiversidad marina (Payri et al., 2016). También forma una barrera natural entre el océano y las costas, protegiendo a estas últimas de los desastres naturales.
La UICN es una organización reconocida a nivel mundial que enumera diversas especies en peligro de extinción. Para proteger los distintos ecosistemas, la UICN ha establecido una lista roja de especies en peligro (véase la figura 4). Las clasifica en tres sublistas: "críticas", "en peligro" y "vulnerables". Esta lista sirve de base para todos los estudios medioambientales que siguen las normas internacionales del Banco Mundial. Se trata, pues, de iniciar la elaboración de categorías y criterios para una lista roja de ecosistemas basada en la mejor información disponible y en las experiencias de la UICN (Rodríguez et al, 2011).
Figura 4: Riesgo de extinción global actual en diferentes grupos de especies
Fuente: Informe de la Evaluación Mundial de la Biodiversidad y los Servicios de los Ecosistemas - IPBES, 2019
Las actividades humanas no sólo aumentan el calentamiento global, sino también la erosión del suelo y la contaminación. Contribuyen así a los desequilibrios de los ecosistemas. Por lo tanto, es esencial restaurar los biomas, comprenderlos y conocer su funcionamiento para una mejor cohabitación entre el hombre y la naturaleza. Para ello, muchos actores intentan actualmente preservar los ecosistemas y frenar su degradación en la medida de lo posible. En este sentido, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha proclamado el periodo 2021-2030 como "Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas". Más allá de las cuestiones medioambientales, la protección de los ecosistemas se integra en las cuestiones económicas En la actualidad, el 55% del PIB mundial depende de los servicios de los ecosistemas (Swiss Re Group, 2020). Para compensar esto, es necesario replantear nuestro modelo económico teniendo en cuenta los recursos limitados del planeta. Esta es también la base de la geomímesis, que consiste en imitar a la naturaleza para minimizar nuestro impacto global en el clima.
Referencias : Un punto de referencia para la neutralidad colectiva del carbono.
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