Los manglares constituyen un complejo socio-ecosistema que alberga una inmensa biodiversidad que incluye una flora y fauna específicas, así como poblaciones indígenas que se desplazan a lo largo de los canales de marea y las ramas de los ríos. Los manglares representan sólo el 1% de la superficie terrestre y, sin embargo, constituyen uno de los biomas más productivos en términos de materia orgánica. Estos entornos, a menudo descritos como hostiles, estructuran las costas y constituyen una verdadera barrera mecánica contra la erosión natural de las olas. Además, los manglares permiten capturar una gran cantidad de dióxido de carbono, hasta 1.000mg de carbono por hectárea, según una revista publicada por Nature Geoscience en 2011. Este carbono almacenado en las marismas y en la turba de los manglares, llamado carbono azul, representa alrededor del 15% del CO2 disuelto en el océano. Para 2035, el 75% de la población estará presente en las costas, por lo que es necesario mirar estos lugares tan especiales. Durante un informe en la sección de Método Científico sobre la Cultura Francesa, François Fromard y Marie-Christine Comier-Salem miran hacia atrás en su libro "Mangrove: a forest in the sea" donde explican en detalle el funcionamiento y las cuestiones en torno a los manglares.
Photo : © DR Anton Bielousov
Los manglares están situados en la zona de influencia de las mareas de las zonas tropicales e intertropicales. Por lo tanto, están sujetos a un movimiento de ida y vuelta de agua salada y dulce. En la Tierra hay dos grandes zonas de manglares que no se comunican entre sí y que no tienen ninguna especie en común: la zona oriental (Asia y África oriental) y la zona occidental (costa americana del Pacífico y borde del Atlántico). La flora de los manglares está compuesta esencialmente por manglares, árboles característicos, pero también por helechos, palmeras y orquídeas. Debido a limitaciones particulares como la salinidad o la falta de oxígeno, estas especies han tenido que adaptarse. En efecto, la flora predominante de estos lugares tiene lenticelas en su parte aérea para poder respirar durante las mareas altas, y así luchar contra la falta de oxígeno. Además, estas especies tienen una doble capacidad para soportar una alta salinidad gracias al bloqueo de los cristales de sal gruesos en las raíces y al rechazo de los más finos por la parte foliar. Además, ciertas simbiosis entre la fauna y la flora permiten la supervivencia de este bioma particular a través de la bioturbación de los suelos por los cangrejos, que los enriquece en oxígeno. En cuanto a la fauna, muchas especies se refugian en estas zonas, a menudo deshabitadas. El agua salobre y las grandes raíces de los manglares constituyen un lugar de anidación ideal para todo tipo de peces. Los manglares también representan un sitio de migración que atrae a muchas aves gracias a su increíble biodiversidad. En efecto, las condiciones climáticas tropicales, la riqueza y la disponibilidad de alimentos aseguran unas condiciones de vida favorables para las especies migratorias y, por tanto, garantizan su reproducción.
Con la fuerza de estas riquezas, el hombre ha deseado aumentar el valor de los manglares explotándolos. Se excavaron entonces estanques y canales para permitir que los camarones salieran del mar y quedaran atrapados en los estanques de cultivo. Las gambas se crían y se venden. Los rendimientos de la cría de camarones demuestran ser buenos durante cinco años antes de disminuir. Por lo tanto, es necesario cavar más estanques y canales para asegurar la sostenibilidad económica de su actividad. Este fenómeno es principalmente visible a nivel del Delta del Mekong, donde la demanda de camarones es alta, lo que lleva a una disminución significativa de los manglares y a la desaparición total de los manglares naturales en esta región. Sin embargo, el tsunami de 2004, permitió una verdadera toma de conciencia del papel de los manglares. Algunos estudios han demostrado que los manglares atenúan la fuerza de las olas de marea causadas por los tsunamis (alrededor del 20-30%). En consecuencia, se han puesto en marcha muchas políticas y programas para la reforestación de estos "muros verdes". Lamentablemente, estos intentos a menudo fracasaron, ya que no siempre se llevaron a cabo en las zonas y con las especies vegetales adecuadas.
A pesar de la desaparición global de la superficie de los manglares, en algunas zonas, como en África occidental o Indonesia, hay una progresión natural de los manglares. Estas zonas de riqueza característica tienen un doble impacto beneficioso, tanto ambiental, gracias a su papel de barrera mecánica y de secuestro del carbono azul, como socioeconómico, mediante la explotación razonable de los manglares por parte de las poblaciones a través de la pesca y la venta de mariscos. Por lo tanto, es necesario preservar los manglares y concienciar al público sobre las diversas funciones de los manglares.
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